El primer hombre que "caminó" en el espacio visitó la comuna de San Antonio
Se trata del cosmonauta ruso Alexei Leonov, quien vino el 2 de diciembre de 1966.
Si bien el ruso Yuri Gagarin fue el primer cosmonauta en viajar al espacio exterior, el coronel Alexei Leonov, también de nacionalidad rusa, pasó a la historia como el primer astronauta en "caminar" en el espacio (en el vacío), el 18 de marzo de 1965, a bordo de la nave espacial Voskod II, a 36 mil kilómetros por hora alrededor de la Tierra. Todo ello, en el marco de la carrera por la supremacía espacial entre las dos superpotencias mundiales de ese entonces: la Unión Soviética (URSS) y Estados Unidos (EE.UU.), iniciada en la década del 50. Era la época que en geopolítica se conoce como la Guerra Fría.
La URSS le llevaba la delantera a EE.UU., ya que en 1961 Gagarin viajó al espacio. Un año después lo hizo EE.UU., representado por el astronauta John Glenn.
Conferencia
Un año y ocho meses después de lograr su hazaña, Leonov vino a Chile, invitado por el Gobierno para realizar una conferencia en Santiago, a fines de noviembre de 1966, según indica el profesor, naturalista e historiador José Luis Brito.
Aprovechando la oportunidad, el presidente del Instituto Chileno Soviético de San Antonio, Enrique Lagos, lo invitó a esta ciudad-puerto. Leonov aceptó. El 2 de diciembre de 1966 fue recibido por cientos de personas que escucharon su discurso en el frontis de la, en ese entonces, Gobernación Departamental (edificio que hoy alberga a la municipalidad). Fue declarado Huésped de Honor por el cuerpo de regidores de esta comuna. Posteriormente, se le agasajó con un almuerzo en la Escuela de Ingenieros Militares en Tejas Verdes, y luego participó en visitas sociales junto a personal del Instituto Chileno Soviético de San Antonio.
La Revista Druzhva, del Instituto Chileno Soviético, en ese entonces, describió el momento vivido por el cosmonauta ruso en la plazoleta de la Gobernación Departamental.
Investigación
Toda esta información fue recabada durante algún tiempo por el profesor Brito, quien comenta que fue el periodista Luis Valderas (Canal 2), quien compartió con él los primeros antecedentes de la histórica visita del primer hombre que "caminó" en el espacio.
"Creo que ha sido uno de los hombres más importante en la historia que ha visitado San Antonio. Pero, también, hay que considerar que, además de Santiago, él sólo visitó San Antonio. Por lo tanto, es muy importante en la historia nuestra y en la historia universal", afirmó el naturalista, agregando que tras dicho viaje a esta zona, el aviador y cosmonauta ruso envió una carta al Instituto Chileno Soviético de San Antonio, el 24 de marzo de 1967, en la cual agradece todos los honores y atenciones recibidos, nota que José Luis Brito transcribió completa en su libro "San Antonio, una exploración a la historia y geografía del litoral central", próximo a publicarse, aunque sin fecha exacta aún.
Finalmente, Brito destacó otro hecho anterior a la caminata del coronel Leonov en el espacio, en el marco de la carrera espacial entre la URSS y EE.UU., que también involucra a San Antonio.
Otro hito
"Toda esta carrera espacial tiene otro hito en San Antonio, que ocurrió el 21 de enero de 1962, cuando el Centro de Investigación de Cohetería y Astronomía del Ejército realizó una prueba de lanzamiento del cohete Exilum I, de casi cuatro metros de alto, y lo lanzó en Santo Domingo al sur. Había toda una efervescencia por la astronomía y por la cohetería. Esto fue reporteado y publicado por la Revista Ercilla el 24 de enero de 1962, De ahí que exista una zona en Santo Domingo a la que le llamaban el Cabo Cañaveral, que en la década del 80 se hizo famosa (…)", contó el profesor, añadiendo que, incluso, existió una discoteque con ese nombre.
"Creo que es uno de los hombres más importantes en la historia que ha visitado San Antonio. Pero, también, hay que considerar que, además de Santiago, sólo visitó San Antonio (...)",
José Luis Brito.