En medio de las miles de aves que descansan en la playa de la ribera sur del río Maipo se puede ver a un grupo de personas que afanosa y delicadamente recogen muestras de la arena.

No eran simples amantes de la naturaleza, sino un grupo de investigadores de la Universidad de Chile que llegaron hasta el lugar a sabiendas de la importancia de la presencia de las gaviotas en nuestra zona.

Y su investigación no pasa desapercibida, por cuanto el encargado de la recolección de muestras, el doctor Michel Sallaberry explicó lo que se trata el trabajo que realizan.

"Buscamos el virus de la influenza aviar en las deposiciones de las aves migratorias de larga distancia con es el caso de los ejemplares que encontramos aquí. Vinimos especialmente a este lugar porque sabíamos del fenómeno que aquí se da y de la gran cantidad de ejemplares. Llegamos en un momento a calcular al menos 40 mil individuos en esta playa", destacó el doctor.

El profesional explicó que el proyecto de investigación internacional se titula "Monitoreo del virus de influenza en aves silvestre en Centro y Sudamérica", el cual forma un pilar central de la investigación realizada bajo el alero del Centro para la Investigación de la Patogénesis del virus de Influenza, CRIP según su sigla en ingles (Center for Research on Influenza Pathogenesis).

Este centro forma parte de la red de Centros de Excelencia de Investigación y Vigilancia del virus de Influenza financiado los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (http://www.niaidceirs.org) y que tienen como objetivo principal la integración de equipos multidisciplinarios para proporcionar herramientas de información y de salud pública necesaria para controlar el impacto de los virus de influenza epidémicos y estar mejor preparados para la amenaza de una pandemia de gripe.

etapas

Este proyecto que en una etapa inicial durará siete años, es liderado por el investigador principal en Chile, el Dr. Rafael A. Medina Silva de la Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile, y en calidad de co-investigador el Dr. Michel Sallaberry Ayerza de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.

"El objetivo general del proyecto es estudiar la ecología y evolución de virus de influenza en aves en América Central y Sudamérica, el cual se hará en conjunto con investigadores de Argentina, Guatemala y Chile", explicó Sallaberry.

En cuanto a los objetivos específicos, se pretende estudiar la variación estacional del virus de influenza en aves silvestres en Chile y estudiar la presencia del virus en especies residente como patos, pingüinos y flamencos.

-Porque ya se ha detectado la presencia del virus de la influenza en las deposiciones de las Gaviotas de Franklin, pero no se ha escrito científicamente.

-El trabajo en terreno es variable dependiendo de la especie, condiciones y la abundancia de ejemplares en el sitio de estudio. En algunas situaciones tendremos que capturar ejemplares para muestrearlos con tórulas cloacales y toma de muestra sanguínea y en otros casos recolectaremos sólo fecas frescas en los sitios de descanso. Nunca en mi vida estudiando las aves había visto tal cantidad de ejemplares en un solo lugar. Queremos ver cómo sigue la migración al sur. J