Jaime Jerez, el lateral del SAU que jugó con Alexis Sánchez y el "Huaso" Isla en "La Rojita"
Corría el año 2005 y Jaime Jerez, con 16 años, se sentía presionado a tomar una importante decisión en su vida: seguir o no en el fútbol.
Por ese entonces, el hoy lateral de San Antonio Unido integraba los cadetes de Palestino. Pese a que era una de los jugadores más regulares en su categoría, pensaba que no tenía dedos para el piano y abandonar el fútbol parecía la mejor opción para el vecino de La Florida, Región Metropolitana.
"Pensaba que no estaba haciendo las cosas bien. Quería abandonar el fútbol y dedicarme a los estudios", cuenta Jerez, quien el pasado sábado celebró junto a sus demás compañeros el triunfo del SAU por 3-1 ante Trasandino, en la jornada 29 del campeonato de Segunda División, resultado que tiene a los lilas encumbrados en la primera posición del certamen con 62 unidades, al igual que Puerto Montt, pero los pupilos de Luis Musrri ostentan mejor diferencia de goles (21 contra 19).
MARACAIBO
En el mismo periodo, el seleccionador nacional y ex jugador, Jorge "El Mortero" Aravena, se encontraba trabajando de cara al Sudamericano Sub 17, que se desarrollaría en Maracaibo, Venezuela.
La figura de ese entonces era un menudo jugador de Cobreloa que tenía apenas 16 años y ya sabía de torneos internacionales, como la Copa Libertadores. Estamos hablando de Alexis Sánchez, quien a su corta edad ya era una pieza clave en la escuadra loína que dirigía Nelson Acosta.
Pese a los supuestos problemas que habrían enfrentado al talentoso ariete con Aravena, el anotador del gol imposible igual incluyó al "Niño maravilla" en la nómina final de 20 jugadores.
El listado también lo integraban incipientes figuras como Cristopher Toselli, Mauricio Isla, Cristóbal Jorquera y, dentro de todos ellos, aparecía un joven defensa central: Jaime Jerez.
"Esta nominación a la Selección fue el hecho más importante para seguir con mi carrera de futbolista. Pensaba que las cosas no me estaban saliendo y que era mejor cambiar de rumbo, sin embargo, estar dentro de los 20 hizo que me diera cuenta que en verdad podía hacer una carrera en este deporte y así seguí en esto, porque si no hubiese ocurrido esto de la Selección, no sé dónde estaría", revela el zaguero.
Así fue como Jerez armó su bolso cargado de sueños por cumplir con la comiseta de la Selección Chilena.
"Veía casi imposible ser uno de los elegidos, porque Colo Colo, Universidad de Chile y Universidad Católica tenían jugadores muy buenos y yo, que venía de un equipo chico, sabía que era menos probable que te seleccionaran", describe.
Pero meses antes de embarcarse a esta travesía en Venezuela, Jaime había trabajado duramente para ser uno de los seleccionados.
En Juan Pinto Durán, lugar de entrenamiento de las selecciones, el defensa se había esforzado para quedarse con un cupo. En ese recinto deportivo conoció a Mauricio Isla y Alexis Sánchez.
"Para uno era súper motivante trabajar con Alexis, porque a su corta edad ya estaba dando importantes pasos, como era jugar la Copa Libertadores. Era un tipo que tenía algo distinto", expresa en referencia al delantero del Arsenal, del fútbol inglés.
"Mauricio Isla como era de Buin se quedaba a vivir en Juan Pinto Durán. Era como el dueño de casa y cuando tú llegabas, él te recibía cariñosamente: con abrazo, te preguntaba cómo estabas y esas cosas, así como son los huasos. Es un tipo muy buena onda y muy humilde. Es tal cual como lo ves en la tele y mantenemos una muy buena relación, a veces cuando viene a Chile nos vemos o nos comunicamos, es una gran persona", manifiesta.
EL SUEÑO QUE TERMINÓ EN funeral
El Sudamericano Sub 17 comenzaba el 1 de abril y se extendía hasta el 17 del mismo mes. El torneo repartía dos plazas para el Mundial de la categoría a realizarse en Perú.
La ilusión y la presión era grande, sobre todo, por la buena campaña que hizo la Sub 20 de José Sulantay, ya que había abrochado los pasajes al Mundial de Holanda, que se llevaría a cabo el mismo 2005.
La delegación chilena viajó a Venezuela tres días antes de su participación en tierras del norte de América. Familiares y amigos y un grupo de periodistas fueron a despedir a los jóvenes integrantes de esta Sub 17.
Entre todos ellos se encontraban los padres de Jerez, sus hermanos y su tía Georgina Jerez, a quien se le había descubierto, recientemente, cáncer de mamas. Un abrazo bien apretado con todos ellos y luego al avión que los trasladaría hasta Maracaibo.
Chile terminó el campeonato en el tercer lugar con 6 unidades, en el Grupo B. Conoció de triunfos ante Colombia (1-0) y Perú (3-0); luego cayó ante Argentina por 3-2, al igual que frente a Uruguay (4-0).
Finalmente, el campeón del certamen fue Brasil, y lo siguió Uruguay, ambos sacaron pasajes al Mundial de Perú.
"Sumé 90 minutos con Colombia. Fue una gran experiencia, porque creces mucho como futbolista", cuenta Jerez, quien minutos antes de retornar a Chile recibió una de las noticias más lamentables que le ha tocado escuchar.
"Me llamaron por teléfono para contarme que mi tía Georgina había muerto producto de cáncer. Me dio mucha tristeza y pena, porque recordé cuando me fue a dejar al aeropuerto. Fue una de las personas que me sorprendió verla allí por el tema de su enfermedad. Esas cosas te marcan, porque pese a todo ella fue, porque presentía que nunca más nos íbamos a ver. Al llegar a Chile me fui directo al velorio y luego al funeral", cuenta con pena el zaguero lila que lleva dos goles en el presente torneo de Segunda División.
"EQUIPO DE SACRIFICIO"
Jaime Jerez Carrasco tiene hoy 26 años y sus padres, Luis y Angélica, han sido su principal apoyo en toda su carrera. Sus hermanos, Lorena, Nicole y Matías, completan el clan floridano. "Todos ellos han sido parte de mi carrera. Sobre todo mi papá, que es más futbolero y me ha incentivado a seguir perseverando", explica.
Cuando Luis Musrri dirigía a Palestino (entre el 2007 y el 2009) envió a Jerez a préstamo a Deportes Temuco. Fue el años 2008 que el defensor de 19 años llegó al club sureño, que se encontraba en la Tercera División.
"Fue difícil el cambio, pero gané mucha experiencia, sobre todo, porque jugué bastante y fui capitán. Ahí te das cuenta de que si eres perseverante logras grandes cosas. Te digo eso, porque me llamaron de San Luis. Pasar de Tercera a la Primera B fue un gran paso, más aún cuando juegas 34 de los 36 partidos", describe.
En los albiverdes estuvo cuatro temporadas. En el 2012 recaló en "Los canarios". El 2013 y 2014 vistió los colores de Santiago Morning, donde rebeldes lesiones le impidieron tener la regularidad que tanto añoraba.
"El 2014 me contacté con el profe Luis Musrri para contarle que anda buscando club. Me dijo que viniera a entrenar para ver qué era lo sucedía", expresa.
-Sí. Es que tenemos un gran equipo y todo el plantel quiere hacer historia. Sabemos que estamos a tres partidos de aquello, sólo nos queda concentrarnos y dar todo.
Estamos claro que va a ser así. Todos quieren que Puerto Montt suba ya que es mejor plaza que San Antonio. Pero nosotros, con esfuerzo y fútbol, nos prometimos salir campeones. Tenemos varios motivos.
-La primera es por Nelson (Canales). Él fue pieza clave durante todo el campeonato: es un jugador rápido y muy desequilibrante. Perderlo por su enfermedad, no solo como jugador, sino también como amigo, ha sido duro y nos afectó mucho como plantel, porque somos un equipo de sacrificio, que entrena casi todos los días en lugares distintos. También hay muchos jugadores que debemos viajar todos los días de Santiago. La otra razón es por la gente, que siempre nos acompaña. Me ha sorprendido todo el apoyo que nos han entregado. Por todo eso queremos hacer historia. J