l El naturista Charles Darwin se encontraba el 20 de febrero de 1835 en Talcahuano. Justo ese día se produjo un terremoto, seguido de un tsunami. Según su relato, "hubo tres grandes olas, la última fue la más destructiva, sobre Talcahuano". La historia se repitió el 27 de febrero de 2010, en el mismo lugar. J
Las probabilidades de que ocurra un terremoto de magnitud en San Antonio aumentan escalonadamente a tasas del 10 por ciento cada cinco años, según se desprende de un estudio realizado por el profesor Rodolfo Saragoni, que fue considerado en la realización del Plan Maestro del Puerto.
El último terremoto con epicentro en nuestra zona ocurrió el 3 marzo de 1985 y fue de una magnitud de 7,8 escala de Richter.
Los anteriores de magnitud superior a 8 grados los hubo en el período colonial (1575, 1647, 1730) y después de la Independencia: 1822 y 1906.
El profesor Saragoni, en su estudio Análisis de Riesgo Sísmico, estimó que el próximo terremoto debiera ocurrir en el 2068, con una flexibilidad de más o menos nueve años, pero no antes que esto.
No obstante, el mismo estudio señala que las probabilidades de ocurrencia de un gran sismo corresponden: en 1995, un 5 por ciento; en 2000, un 14 por ciento; en 2005, un 25 por ciento; en 2010, un 35 por ciento. Proyectando esta escala linealmente, el 2015 el riesgo sería de un 45 por ciento, y el 2020, de un 55 por ciento, lo que ya es una señal de alerta mayor.
Geológicamente no hay una certeza de cuál es la fuente principal de los sismos, aunque la explicación más recurrente sea la subducción de la placa de Nazca en la placa Sudamericana.
Otras dos fuentes que pueden estar asociadas al origen de los sismos son cordones submarinos con volcanes y fosas submarinas.
Sobre la placa de Nazca está ubicada la dorsal de Juan Fernández, que la componen montañas superficiales (como las islas Robinson Crusoe y Alejandro Selkirk), a 670 kilómetros mar afuera de San Antonio.
También hay otras bajo la superficie del mar, a 200 kilómetros del continente. Todas estas elevaciones tienen un origen volcánico, actualmente sin actividad eruptiva. La última referencia de erupción submarina frente a Robinson Crusoe data del 20 de febrero de 1835.
Frente a San Antonio existe una fosa submarina que se extiende por cien kilómetros, desde Navidad hasta Valparaíso. El desprendimiento de sus laderas también da origen a sismos locales, los que suelen ocurrir entre Navidad y Algarrobo.
La profundidad de esta fosa o cañón es de 30 metros, a la salida de San Antonio. En Las Cruces llega a 300 metros y en Algarrobo se acerca a 1800 metros. J
l El cañón San Antonio es una fosa provocada por la desembocadura del río Maipo hacia el mar. Esta corriente de agua dulce erosiona la plataforma submarina desde el borde continental en dirección hacia el noroeste. Termina en las cercanías de la gran fosa Chile-Perú, una depresión que recorre la parte centro norte de nuestro país y el sur de Perú, con profundidades que llegan a los 8 kilómetros.
l La polémica entre los geógrafos Justo Quiroz y José Ruiz sobre la existencia de volcanes submarinos frente a San Antonio tiene otros antecedentes.
Al respecto el Instituto de Oceanología de la Universidad Católica de Valparaíso realizó el estudio "Efectos morfo tectónicos en el margen chileno (32-34° S) debido a la subducción del cordón asísmico Juan Fernández", dirigido por su investigador oceanógrafo Hernán Vergara, y publicado en la Revista de Biología Marina y Oceanografía, Volumen 33 N° 2, diciembre de1998. Este estudio da cuenta principalmente de la fosa o cañón de San Antonio.
Tomando como base este estudio ("Como un volcán submarino llega a ser un riesgo sísmico") el profesor Vergara ha señalado que fue posible verificar que a algunos centenares de kilómetros frente al área marina de la V Región hay una gran cantidad de volcanes, afortunadamente todos ellos extintos.
El principal de ellos (por sus dimensiones) es el monte submarino O'Higgins, que no es un relieve recién descubierto. Pertenece al denominado Cordón de Juan Fernández Su elevación respecto al fondo es de 3.600 metros; como referencia para apreciar su tamaño puede compararse con el cerro más alto en la cordillera de la costa de la V Región, el cerro El Roble, que se eleva 2.900 metros sobre el nivel del mar". J
l El archipiélago de Juan Fernández está en la misma latitud de San Antonio, 33° 36' Sur. Pero como las islas están sobre la placa de Nazca, que a su vez se introduce bajo la placa Continental, significa que este movimiento hace que cada año las islas estén 30 centímetros más cerca de la plaza de Llolleo.