Pérdida de memoria, el primer síntoma
La Enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia en la población general. El síntoma más común y habitualmente el primero en presentarse es la pérdida de memoria, pero también pueden haber problemas de lenguaje, alteraciones de la conducta, dificultad para resolver problemas y tomar decisiones, y desorientación en tiempo y espacio; todo lo cual conlleva dificultades para realizar actividades de la vida diaria.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer no están completamente dilucidadas, pero hasta ahora existe acuerdo en que la mayoría de los pacientes tiene una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, que pueden afectar al cerebro. Lo que sí está establecido es que se trata de una enfermedad progresiva y neurodegenerativa. Eso quiere decir que existe una pérdida de neuronas en áreas específicas del cerebro, asociado a depósito de proteínas, que dan cuenta de los síntomas presentados por los pacientes.
Dentro de los factores de riesgo hasta ahora conocidos, se encuentran:
Edad: es lejos el factor de riesgo más común. El Alzheimer es mucho más frecuente después de los 65 años y se incrementa exponencialmente en el tiempo. Se estima que puede afectar hasta a la mitad de la población mayor de 85 años.
Sexo femenino: se ve más frecuentemente en mujeres y estaría relacionado en parte a que son más longevas.
Historia familiar y factores genéticos: el riesgo de Alzheimer es más alto si un familiar en primer grado (padre/madre, hermano/hermana) ha tenido la enfermedad. Las mutaciones genéticas específicas son infrecuentes y dan cuenta de aproximadamente un 5% de los casos.
Pacientes con deterioro cognitivo leve, principalmente de tipo amnésico (pérdida de memoria), tienen más riesgo de evolucionar al Alzheimer, pero no ocurre en todos los casos.
Dr. JUAN IGNACIO GONZÁLEZ
NEURÓLOGO
CLÍNICA U. DE LOS ANDES