Cristian Puebla H
Nadie en Costa Rica olvidará la gran campaña de la selección en el pasado Mundial de Brasil. Quedó en el "Grupo de la Muerte" con tres ex campeones del mundo, siendo el "invitado de piedra" a esta fiesta.
En el debut sorprendió ganándole a Uruguay por 3-1, en una revancha después que los orientales los dejaron fuera de Sudáfrica en el repechaje. Posteriormente se midió con Italia, logrando otro histórico resultado, al vencer por 1-0. Pero la tarea no estaba terminada, los "Ticos" querían ganar la serie, y en su último compromiso igualaron sin goles con Inglaterra.
A esa altura eran la revelación del Mundial. En octavos enfrentaron a Grecia, terminando el choque 1-1. En los penales empezó a consagrarse la figura del portero Keylor Navas, quien los metió en cuartos con dos notables contenciones en esta definición.
Los centroamericanos estaban a un paso de la semifinal, pero se toparon contra Holanda, un rival con gran jerarquía que no los pudo superar, culminando el juego 0-0. Lamentablemente para Costa Rica, ahora la fortuna no estuvo de su lado, perdiendo y quedando eliminados, aunque se fueron de la Copa del Mundo sin ninguna derrota.
Esa hazaña esperan repetir ahora en Rusia. Gran parte del plantel continúa, pero también existe una camada de jóvenes que tienen la misma ilusión del combinado que llegó a Brasil.
Para clasificar al Mundial los "Ticos" debieron pasar una ronda previa antes de jugar el hexagonal final de la Concacaf. Ya en esta última ronda terminaron segundos con 16 puntos, logrando el billete a Rusia en la penúltima jornada cuando igualaron en San José 1-1 contra Honduras.
En el Mundial tendrán un grupo muy parejo, con Brasil como favorito, pero con Suiza y Serbia como oponentes a superar. El técnico Oscar Ramírez, mundialista en Italia 90', confía en la madurez de sus dirigidos y en volver a colocar a Costa Rica en lo más alto del mundo.