¿Quiere una bolsa? No, gracias
Por todo el mundo, incluido Chile, se discuten legislaciones para prohibir o reducir el usos de bolsas plásticas. Cada año usamos 500.000 millones de ellas y muchas terminan en el mar.
La tendencia prende como pólvora en el mundo. Chile, Perú, México, Australia, Francia, Irlanda,España y más. Al menos catorce países ya cuentan con legislaciones que prohiben el uso de bolsas plásticas en el comercio -algunos suman otros elementos contaminantes, como las bombillas plásticas- y la lista solo irá creciendo en el tiempo.
El plástico está en cuestión, por los monumentales volúmenes de residuos que tardan cientos de años en degradarse y que se acumulan en el mar, en los colapsados vertederos y hasta en las alcantarillas.
Científicos de la Universidad de California calcularon el peso del plástico producido en 65 años, desde su creación: 8.300 millones de toneladas, que equivale al peso de 1.000 millones de elefantes.
Cada año, el mundo usa 500.000 millones de bolsas plásticas. Al menos 8 millones de toneladas de ese material terminan en océanos, el equivalente a la descarga de un camión de basura cada minuto.
El plástico constituye el 10% de todos los residuos que generan los humanos y un 50% de los productos de plástico que usamos son de un solo uso o desechables.
La ballena que falleció hace unas semanas en Tailandia, tras acumular unas 80 bolsas plásticas en su estómago, no es una excepción. Ni una exageración. Un estudio de la Universidad de Plymouth, en Reino Unido, determinó que un tercio de los peces capturados en ese país contiene rastros de ese polímero en su organismo.
Un biólogo de la Universidad Kasetsart, de Bangkok -las costas del sudeste asiático sufren con la contaminación de plástico- señaló, a propósito de la muerte del cetáceo, que al menos 300 animales marinos, como ballenas, tortugas marinas y delfines, mueren cada año en aguas tailandesas tras haber engullido residuos plásticos.
Las cifras globales son alarmantes:según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el plástico mata alrededor de un millón de aves marinas y 100.000 mamíferos marinos.
Islas de plástico
No solo los animales sufren con el plástico que flota en los mares. Hay verdaderas islas de plásticos. Continentes, diría algunos. Vórtices de corrientes marinas que reúnen miles de kilos de residuos plásticos en una mancha voraz, contaminante.
Los científicos han ubicado al menos cinco de estas islas de plástico en los mares del mundo.
El oceanógrafo Laurent Lebreton, en la revista científica Nature, explicó: "Una cantidad significativa del material producido tiene un propósito efímero y se convierte rápidamente en desecho. Una pequeña parte se puede reciclar o incinerar, mientras que la mayoría se desechará en un vertedero o se ensuciará en entornos naturales, incluidos los océanos del mundo".
El mayor continente de plástico está en el Pacífico norte, entre Hawái y California. Tiene una extensión de residuos plásticos acumulados de casi tres veces el tamaño de Francia y contiene cerca de 80.000 toneladas de plástico. Esto representa una cifra 16 veces más alta de lo que se creía y es la mayor concentración de residuos plásticos jamás registrada según el investigador, también autor del estudio de The Ocean Cleanup Foundation.
"La concentración de plástico ha aumentado. Creo que la situación ha empeorado", dijo. "Esto pone de manifiesto la urgencia de tomar medida para detener la llegada de plásticos al océano y para limpiar el desastre existente", dijo.
La acumulación se produce en el llamado "giro del Pacífico norte", un lugar donde las corrientes marinas giran y tienden a formar un remolino. Hay otras islas de plástico formadas por similares condiciones, en el Pacífico sur, en el Océano Índico y en los giros del Atlántico Norte y sur.
Prohibiciones
Bangladesh fue el primer país en prohibir el uso de bolsas plásticas en 2002. No sólo por el cuidado del medioambiente:los residuos plásticos obstaculizaban constantemente el sistema de alcantarillados y evacuación de aguas lluvias en un país con altas precipitaciones. Otros trece países han seguido su ejemplo, total o parcialmente. Aunque aún está en trámite, la legislación chilena, que decreta la prohibición total, será la primera de tales características en América Latina.
La legislación más dura contra el uso de bolsas plásticas está en Kenia, donde su uso es castigado con una multa de US$35.000 y penas de cuatro años de prisión.