Club Norteamérica: el homenaje de lancheros que dura un siglo
Hoy, 23 de julio, la institución cumple 100 años. Una historia que partió con una pichanga y que se prolonga hasta hoy.
El club Norteamérica está de cumpleaños. Hoy la institución cumple 100 años, un siglo de existencia marcado por las alegrías y decepciones deportivas y también por la identificación, el compromiso y el amor por una camiseta, que según cuenta la leyenda, llegó desde muy lejos.
Para que este club, hoy arraigado en el cerro Placilla, se constituyera, pasaron muchas cosas antes, sucesos de la historia, no solo del fútbol, sino que también de San Antonio, como ciudad.
El fútbol se extendió por el mundo a través del mar. Los ingleses llevaron este deporte a otros puntos del planeta en sus naves. Junto con su influencia, principalmente financiera, dejaron en las ciudades donde se asentaron, lo que ellos denominaban los "sports": uno de ellos fue el deporte que con el paso de las décadas se transformaría en el más popular.
A Chile el fútbol llegó en las últimas décadas del siglo XIX y fueron un periodista y dos comerciantes ingleses quienes en 1895 organizaron la Football Association of Chile. Luego de este hito el deporte se extendería por todo el país. Desde los puertos se inició su propagación.
A San Antonio su arribo fue más tardío, porque en los primeros años del siglo XX la población era escasa. El profesor de Historia y miembro de la Sociedad de Historia de San Antonio, Ricardo Muñoz, precisó que los habitantes de la zona no superaban a las 2 mil personas. "En ese tiempo ni siquiera existía como un poblado, todo estaba relacionado con el tema rural, Lo Gallardo, San Juan, Cuncumén, en todos esos sectores estaba la gran masa de la población".
En esos primeros años del siglo San Antonio tenía un aspecto muy distinto al actual. "Lo único que existía en San Antonio eran bodegas, ya que por ahí por 1860 se creó la sociedad de las bodegas, que es la que permite que los productores de las haciendas vecinas tengan sus productos más a mano. Y funcionaba un puerto muy incipiente, a años luz de lo que era Valparaíso, que era el centro financiero de Chile, era la ciudad más importante, más que Santiago", detalló.
Por eso el caso de San Antonio es distinto, porque como sostiene Muñoz "el fútbol es un deporte urbano".
En la primera década del siglo XX se registran dos hechos que cambiarán la historia de San Antonio. "Hacia 1910 llega el tren y luego aparece el fútbol. El primer club que se formó fue San Antonio Atlético el 25 de diciembre de 1911. Tengo antecedentes que meses antes ya existía, pero la fecha del 25 de diciembre es como una fecha para formalizar".
La necesidad de mano de obra provoca una migración del campo a la ciudad y aumenta la población. Los nuevos habitantes se concentran en sectores como Canteras, donde se extraen las piedras para el puerto, o en el cerro Alegre. Y con esta nueva vida adoptan otras costumbres como la práctica del fútbol, un deporte que según teoriza Ricardo Muñoz no llegó a San Antonio por el mar "sino que se dio una vuelta larga, de Valparaíso pasó a Santiago, de ahí a Melipilla y San Antonio".
El profesor, tras revisar prensa de la época corroboró que "meses antes de esa fundación (San Antonio Atlético) se habla de un partido que fueron a jugar a Puangue. Ya se estaba jugando en esa localidad, porque el fútbol llegó primero a Melipilla. Lo que se puede decir es que de las personas que se nombran ninguna es de apellido inglés, porque se habla como una generalidad que el fútbol lo trajeron los ingleses, en ciertos lugares lo hicieron, pero a medida que se acerca a otros centros urbanos se pierde eso", aclaró.
Esa es una de las singularidades del fútbol sanantonino, la otra su extracción social baja. "Los clubes tienen un arraigo popular, como San Luis que es de los obreros portuarios. Cuando se comenzó a construir el puerto a San Antonio llegó la empresa West Indian, que después fue la Esso y tenía su club deportivo de los trabajadores".
Así se inicia una ola fundacional de clubes de fútbol, que comienza con San Antonio Atlético y sigue con Cartagena Atlético, San Luis, Lo Gallardo, Río Maipo, Huracán y Norteamérica, el club que este 23 de julio celebra su centenario.
Un homenaje
Es una historia que se transmitió de generación en generación y como aclara el profesor de Historia, Ricardo Muñoz no existe un documento que la corrobore. Los antiguos socios del club Norteamérica se encargan de mantenerla viva y traspasarla a las nuevas generaciones.
La familia Carrasco es la heredera de esa tradición que nació en julio de 1919 y sus integrantes son responsables de la supervivencia de este club centenario.
Néstor Hugo Carrasco, hoy de 84 años recuerda el relato que su padre José Carrasco Cifuentes le contó en su infancia. "Este club se forma cuando existía un gremio de lancheros que cargaban mercaderías para los barcos. Vino un buque de Estados Unidos y jugaron un partido. Cuando volvieron le trajeron un juego de camisetas a los lancheros. Ahí formaron un club y le pusieron Norteamérica. Creo que el buque se llamaba Santa Elisa", narró el octogenario dirigente. Ese partido se habría jugado en una "cancha" que estaba cerca de la estación de trenes de Barrancas.
La veracidad del relato es cuestionable y más si se considera que el fútbol en Estados Unidos es un deporte relativamente nuevo. El historiador Ricardo Muñoz, identificado con el club, trata de darle un sustento a este relato. "Tal vez no eran de Norteamérica, quizás el barco tenía bandera norteamericana, pero la tripulación no era del país. Es la historia que se cuenta, pero no se tiene un antecedente fidedigno. Habrán jugado con personas altas y rubias no discriminaban sobre el país, a todos los decían gringos. En ese tiempo la población era bastante inculta, con un alto grado de analfabetismo", dice.
Lo cierto es que el club se funda el 23 de julio de 1919, aunque se manejan antecedentes anteriores.
Néstor Hugo, junto a sus hermanos Jorge (76) y Alfonso (74) recuerdan que entre los fundadores del club estaban "Abdón Serrano, Juan Guerra, Juan Hacha le decían, mi taita José Carrasco Cifuentes, los hermanos Quinchel, el gringo Nicolás, quien tenía un hijo que jugaba básquetbol. Tenía un negocio al frente de donde está el Tottus ahora. Ese caballero tenía un almacén", recordaron.
Norteamérica fue parte de los clubes que el 5 de abril de 1925 fundaron la Asociación de Fútbol de San Antonio. Así lo consigna la edición del 6 de abril de ese año del diario La Nación de Santiago, documento recuperado por el profesor Muñoz.
Como expresa la publicación, al acto desarrollado en "las dependencias de la escuela pública (…) enviaron delegaciones los siguientes clubes: West Indian, San Antonio Atlético, Iberia, Cóndor, Britania Obrero, Norteamérica, Deportivo Lo Gallardo, González Soffia y Deportivo Cartagena que son la mayoría de los que desarrollan sus actividades en San Antonio, Cartagena y Llolleo".
La nueva organización se vincula con el fútbol capitalino de la Federación de Football de Chile y reniega de la porteña asociación de este deporte. La pugna entre Valparaíso y Santiago por la hegemonía del fútbol se prolongaría por décadas.
Alegrías y tristezas
En su acuciosa investigación, Ricardo Muñoz, encontró antecedentes del club en la prensa. En un ejemplar del diario La Orientación del martes 23 de julio de 1946, titulaba: El Club Dpvo. "Norte América" F.C. está hoy de aniversario. La nota señala que "los primeros 10 años del club fueron muy exitosos y que entre 1929 a 1939 se sufrió un estancamiento, pero que desde 1940, el club retoma el camino ganador al hacerse campeón en 1940 del torneo de apertura".
Como recuerdan los hermanos Carrasco en la década de 1940 el club se asentó en el sector del cerro Placilla. "Mi papá se vino. Acá no había agua ni alcantarillado pasaba alguien con un burro y un carretón vendiendo agua. Si no había plata había que ir a buscar con un tarro. Había una cancha en Miraflores con Centenario y después otra donde ahora está la escuela".
Los años de gloria del Norteamérica se vivieron en la década de 1950. El club ganó varios títulos de la competencia local. En 1951 obtuvo el del Apertura tras vencer a Huracán por 2 a 1 y como consigna La Orientación se quedó con el cetro oficial de ese mismo año en una estrecha lucha contra San Luis.
Néstor Carrasco recordó que en "1957 jugamos la final con Español en el estadio Municipal. Nano Carvacho era el entrenador y dejó fuera del equipo al Galiota Santis y al Astorga, el papá de Emiliano. Puso al Chico Bravo y al Cara de León en sus puestos. En este tiempo jugaba el Marco Aleaga de win derecho, inter derecho Álvarez., Valencia, Paco Pérez y Martín Pérez, en la media los dos Pérez, el Canario y el Bicho y en la defensa jugaba en ese tiempo Galeote, Astorga y Pastene. Ganamos 4 a 2".
La decisión del DT, conocido como el "Olímpico" por su participación en los Juegos de Berlín de 1934, obedeció a un informe de la "Comisión de Alcohol" del club. Las figuras del equipo fueron sorprendidas en una casa de dudosa reputación en la víspera del encuentro.
Otro de los hitos es un recordado partido ante la Universidad Católica de José Manuel Moreno y el "Sapo" Livingstone. Aunque los Carrasco no recuerdan la fecha exacta, el "Charro", considerado uno de los mejores futbolistas de Argentina, tuvo dos pasos por la franja en los años 1949 y 1951. La escuadra realizaba en el litoral su pretemporada.
La familia Carrasco es responsable en gran parte de conservar la tradición del club. Néstor Hugo fue presidente entre 1976 y 2015, luego lo sucedió su hermano Alfonso y ahora su hijo Néstor Hugo Carrasco Talciani asumirá la presidencia el sábado 27 con la convicción de extender en el tiempo una historia centenaria, la historia del club Norteamérica.