El sofisticado mecanismo con que ataca el SARS-CoV-2 al organismo
Expertos de la zona explican de manera sencilla la forma en que el nuevo coronavirus ataca a la población mundial, afectando ya a más de un millón de personas y dejando una estela de 53 mil fallecidos. Mientras, los científicos buscan aceleradamente una vacuna.
El nuevo coronavirus SARS-CoV-2, que llegó a Chile el 3 de marzo pasado y produce la enfermedad conocida como COVID-19, mantiene expectante y en cuarentena al mundo entero. Europa, con las fronteras cerradas y millones de ciudadanos confinados en sus casas, se ha convertido en el foco principal del brote, que se originó en China a finales de diciembre y que ahora amenaza de manera rápida a la súper potencia de Estados Unidos. Hasta ahora han muerto más de 53.000 personas, casi la mitad en Italia y España, y hay más de un millón de casos confirmados en todo el mundo.
"Lo más preocupante de esta nueva especie es su mayor transmisibilidad, lo que puede llevar a que tengamos un gran número de personas infectadas que podrían saturar el sistema de salud público y privado. Es que además es un virus que puede provocar una amplia variedad de cuadros clínicos, desde un simple resfrío hasta una neumonía grave con falla multisistémica", advierte el doctor Rodrigo Cruz, infectólogo del hospital Carlos van Buren de Valparaíso.
El también académico de la Universidad de Valparaíso sostiene que la cepa que llegó a Chile es de la misma especie que se originó en China y luego contagió a Europa, "por lo tanto puede provocar los mismos efectos devastadores que ha provocado en países como España o Italia, si es que no se toman las medidas para evitar la transmisión entre las personas".
¿como es el virus?
Alejandro Dinamarca, microbiólogo, doctor en Biología Molecular e investigador del Centro de Micro Bioinnovación (CMBi) de la Universidad de Valparaíso, describe el virus SARS-CoV-2 como parte de un grupo extenso denominado coronavirus:"Estos se caracterizan por ser virus de ARN de orientación positiva. Esto implica que su material genético puede ser usado directamente como molde para la traducción de los genes que posee, es decir, sin que pase primero a ADN. Como todos los virus, cuando está fuera de las células que infecta es una partícula microscópica inerte, no tiene metabolismo ni se reproduce y su función es diseminarse para infectar a nuevos individuos".
Si bien algunos facultativos han descrito al SARS-CoV-2 como una partícula viral de gran tamaño y peso, en comparación con otras, el microbiólogo la describe con una nucleocápside que alberga el material genético y por fuera una envoltura compuesta por lípidos y proteínas.
"Esto le otorga la capacidad de diseminarse e infectar células de forma específica. Es importante indicar que el grupo de los coronavirus en general está ampliamente distribuidos en la naturaleza y regiones geográficas, no siendo necesariamente originarios de un sitio o región en particular", apunta Dinamarca, quien va más allá indicando que "en el caso de esta nueva patología hablamos de que el virus posee un mecanismo de virulencia que parece ser muy sofisticado dado que es capaz de infectar células de diferentes epitelios como lo son los del tracto respiratorio superior, alveolar, intestinal, renal entre otros. Esto se explica ya que el virus posee una especie de pasaporte de entrada a las células y que se basa en el mutuo reconocimiento entre una proteína vírica y la proteína celular llamada AC2, la cual está presente en diferentes tipos de células de nuestro organismo. De esta forma el virus posee una gran capacidad de infección, pero no necesariamente de letalidad", asevera el profesional porteño.
Aislamiento social
Mientras algunos apuestan por guantes y mascarillas, el infectólogo Rodrigo Cruz apunta a lo esencial: "El aislamiento social y las otras medidas para prevenir la transmisión (higiene) son los pilares para contener el avance de esta pandemia. Espero que los chilenos entiendan que esto no es un problema del gobierno o de los equipos de salud, es un problema de todos".
Pensando en la detención de los contagios y la forma de frenar la pandemia, Cruz insiste que "lo más importante para derrotar a este virus es evitar la cadena de transmisión que ocurre en la comunidad; para esto se debe aumentar el diagnóstico por biología molecular, cuarentenar comunas con alta transmisión comunitaria, cuarentenar casos y contactos, además de insistir en las recomendaciones de higiene de manos y de gotitas".
¿Y cuáles son estas recomendaciones? "Alimentarse adecuadamente, mantener un buen estado físico, evitar los riesgos de contagio usando mascarillas en lugares de aglomeración (supermercados, micros, autos, etcétera), lavarse las manos, la boca y cara con agua y jabón, ventilar todos los días hogares, habitaciones y oficinas, evitar espacios con aire acondicionado y de no poder, revisar que tengan un adecuado mantenimiento. El aseo de baños (wc) debe ser diario. Dejar zapatos fuera de la casa, no acostarse sobre las camas con la ropa de calle. Si sientes que estás resfriado, practica el distanciamiento social responsablemente. Si entras a una habitación y te pica la nariz o estornudas, sal de ahí y pide que la aseen o hazlo tú mismo. La nariz es uno de los mejores sensores y nos alerta de posibles riesgos", agrega el doctor en Biología Celular Alejandro Dinamarca.
Desafíos en Salud pública
Lorna Urquieta, médico salubrista y secretaria del Departamento de Salud Pública del Colegio Médico Regional de Valparaíso, indicó que el desafío del COVID-19, como enfermedad altamente contagiosa, impone tener que considerar una acción colectiva en el desarrollo de la pandemia.
"En este caso no se trata de la clásica mirada asistencial donde, por ejemplo, si un individuo fuma tiene más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. En el caso del COVID-19 no se considera solo el riesgo individual, sino el riesgo colectivo, como sociedad, ya que no se puede enfrentar individualmente.Son las conductas poblacionales las que van a determinar cómo va a avanzar la tasa de contagios día a día, y la distribución de dichos contagios en el tiempo va a determinar la capacidad de respuesta del sistema sanitario. El individuo va a actuar siempre según se presente el escenario social, hay que poner la mirada en el ser social, no individual", afirma Urquieta.
Recomendaciones a adultos mayores
Amparo López, académica de Enfermería de universidad Santo Tomás y especialista en gerontología clínica, enumeró algunos consejos de autocuidado para adultos mayores:
-Prográmese para salir solo una vez a la semana si no hay alguien que pueda hacerlo por usted.
-No descuide su alimentación e hidratación, levántese y arréglese a diario.
-Realice algún tipo de ejercicio, no olvide mantener sus tratamientos y horarios de sueño.
-Prográmese para vacunarse contra influenza y si le corresponde contra el neumococo, esto le permitirá enfrentar de mejor manera el invierno y las enfermedades respiratorias.
-Limite las interacciones con terceros, sobre todo con personas que tienen contacto con el exterior y con los niños.
-El aislamiento social puede tener efectos en la salud mental de los adultos mayores, por lo que se hace fundamental recurrir a la tecnología para mantener el contacto, ya sea teléfono, mensajes escritos o de audio o bien métodos más antiguos como cartas, mensajes escritos, conversaciones a distancia. Esto sin duda lo hará sentirse apoyado, querido y acompañado.