Las grandes y pequeñas luchas de un multidirigente social
Esteban Contreras es presidente de su junta de vecinos, integrante de la Mesa de Unidad Social, de la Mesa por la Defensa del Hospital y del Consejo de la Sociedad Civil. Esta es la historia del artesano que se convirtió en un férreo activista comunitario.
Esteban Contreras Toro es soltero, tiene 53 años que no representa y un sobrino tatuador al que le tocó criar y que es su regalón. De niño deambulaba por la población San Pedro antes que sus padres se fueran a la toma "Puerto Rojo" en el actual sector de Las Lomas en Llolleo.
Inspirado por su madre, Cecilia Toro Cáceres (73), quien fuera una histórica dirigenta social de la población Las Lomas en los turbulentos años ochenta, Esteban Contreras decidió continuar ese legado y con los años se ha convertido en un importante referente de la comunidad sanantonina.
Este dirigente social, artesano de oficio, partió siendo electo tesorero de su población y desde ahí comenzó a involucrarse en distintas organizaciones locales vinculadas a la salud y a la defensa de los derechos civiles de las personas. Actualmente, es presidente de la junta de vecinos de la Población Las Lomas, integrante del Consejo de la Sociedad Civil de San Antonio, de la Mesa por la Defensa del Hospital y de la Mesa de Unidad Social.
En todos esos frentes, y también en otras causas que tienen que ver con resguardar el interés social de los sanantoninos, Esteban Contreras saca la voz y si hay que salir a marchar, marcha, y si la protesta es la única alternativa, pues sale a protestar.
Su periplo por el mundo de la representación social partió con su madre dirigenta y se fue forjando con los años, desde que salió del Liceo Nacional de Llolleo, en 1985. Sobre ese momento, recuerda que "en esa época de los años ochenta a lo único que podía aspirar era a trabajar en el PEM o el POJ (Empleos de emergencia) pero tuve la suerte de trabajar en una mueblería un tiempo y después en el Mercado Jardín, pero nunca seguí estudiando. En el Mercado Jardín trabajé en un local de comida de mascotas que era uno de los primeros que había ahí, estuve como siete años en ese negocio con don Jairo Zamorano".
Familia de artesanos
Su tránsito como obrero de distintos oficios lo llevó a seguir el curso natural de su familia, ya que su hermano artesano y su padre, locatario de San Antonio, hicieron que en 1995 comenzara a dedicarse a la artesanía.
"Casi toda mi familia es de artesanos. Mi hermano y mis papás también tenían un local en lo que antes era ferrocarriles. En la artesanía soy autodidacta porque con el tiempo he ido experimentando muchas áreas como grabado en madera, vitrales, trabajo en conchas y bisutería. Así que he ido teniendo varios oficios en la artesanía", dice Esteban Contreras sobre el punto de partida que tuvo el oficio que se transformó en su forma de vida.
-¿Qué lugar ocupa la artesanía en tu vida?
-El primer lugar porque es mi forma de vivir. Es el trabajo estable que tengo, aunque ahora llevamos varios meses sin poder trabajar. Desde marzo que se cerraron los locales del paseo Bellamar por cuarentena preventiva y no hemos podido trabajar lo que es muy duro. Menos mal que siempre he sido muy ordenado con mis cuentas así que algo de ahorros tenía. Además, he recibido harta solidaridad de amigos y cercanos que saben que en este tiempo uno no ha trabajado, así que eso se agradece mucho.
-¿Cómo nace tu lucha, tu vinculación con organizaciones sociales en distintos frentes?
-Esto nace con mi madre. Mi madre toda su vida fue dirigenta social. Con la ayuda de "Caritas Chile", ella levantó la olla común en la época más cruel de la dictadura y logró varios beneficios para la población. Yo he tratado de seguir el legado de ella, que siempre nos habló del compromiso con los demás. Primero fui elegido tesorero aquí en la población y empecé a participar en los Consejos Locales de Salud del hospital en aquel entonces, y de ahí en la Unión Comunal de Consejos de Salud.
En efecto, durante varios años Esteban Contreras ha participado en organizaciones civiles de San Antonio relacionadas con la salud, donde pudo establecer vínculos con dirigentes sociales históricos como el desaparecido Onofre Águila y Rubén Meza, a quien asegura admirar "por su consecuencia y valentía".
Esteban Contreras asume que "la mayor parte de mi participación ha sido en organizaciones vinculadas a la salud, en promoción, campañas, actividades y todo como voluntario. De hecho, mucha gente pensaba que yo trabajaba en el hospital. Recuerdo que algunos dirigentes antiguos como don Onofre Águila me tenían un poco de recelo porque pensaban que yo trabajaba en el hospital y les costó entender que era un ciudadano común y corriente que participaba. Además, la mayoría de los dirigentes eran personas mayores y les costó entender que alguien más joven estuviera tan interesado en participar".
-¿Cuál ha sido la lucha emblemática que te ha tocado en tu rol de dirigente social?
-El tema del hospital sobre todo. Recuerdo que hace varios años un grupo de dirigentes tuvimos una reunión con el cuerpo médico del hospital. Esa reunión fue muy tensa y ellos nos amenazaron con renunciar todos y dejar el hospital ahí si es que seguíamos levantando la voz como dirigentes. Felizmente eso fue cambiando con el tiempo. Al final la relación de los médicos con la comunidad fue mejorando porque entendieron que lo que queríamos era tener un hospital de calidad. Eso hoy día está avanzando en cuanto a su construcción, pero nos falta ver cómo va a funcionar ese hospital.
La lucha de hoy
Pero claro, esas son las grandes batallas que han dado, y ganado, las organizaciones sociales de San Antonio que lograron poner en el tapete la necesidad de un nuevo hospital cuyo proceso de construcción avanza sin contratiempos. Por eso, al preguntar sobre las luchas sociales vigentes a junio del año 2020, Esteban Contreras no lo piensa dos veces y asume con total claridad que "hoy día la gran lucha de San Antonio es el tema portuario, un tema con el que también estoy ligado porque el lugar donde he trabajado más de veinte años lo administra la Empresa Portuaria. Hoy nuestra lucha es por el medio ambiente y que el famoso megapuerto no destruya lo que tenemos. Esa es un gran lucha que tenemos por delante los sanantoninos que queremos nuestra ciudad y que queremos que si el puerto va a crecer, lo haga con armonía y que no lo haga destruyendo nuestros espacios naturales como los Ojos de Mar y la playa de Llolleo".
-¿Cómo te gustaría ver a San Antonio en diez años?
-Me gustaría un San Antonio con parques donde la gente pueda ir a entretenerse como en otras ciudades. Hoy día no tenemos ese tipo de espacios. Y ojalá que el megapuerto no haya sido destructivo para la ciudad.
Sobre este punto, el multidirigente social enfatiza que quiere "mucho a San Antonio y por eso invito a la gente a lo defendamos, que cuidemos nuestra ciudad, que defendamos nuestro medio ambiente. Especialmente le diría a los jóvenes que se atrevan a participar y que junten todas sus energías para que sea una lucha común porque también pasa harto aquí en San Antonio que hay grupos que estamos en la misma lucha pero nos miramos como si fuéramos enemigos. Al final desde distintas trincheras estamos dando la misma pelea y hay divisiones pero uno tiene que luchar por la unidad, porque seamos capaces de asumir la defensa de nuestra ciudad como una lucha unitaria y colectiva.
Al finalizar Esteban Contreras reclama que "el Consejo Social Civil es una gran instancia de participación ciudadana legal pero lamentablemente las autoridades locales no nos prestan mucha atención y por eso aprovecho de hacer un llamado, como dirigente social, a que las autoridades trabajen lealmente con nosotros porque estamos ahí para representar a la comunidad. Muchas veces nos han censurado y no permiten que hagamos nuestro trabajo de representación como corresponde".
Y como los malos ratos viene con el cargo, Contreras no se detiene en el problema y es más un buscador de soluciones. Por eso, antes de terminar la entrevista, dice muy convencido que "tan importante como lo que podamos hacer los dirigentes sociales es lo que pueda hacer la comunidad porque los grandes cambios siempre empiezan por lo que puedan hacer unos pocos".
"En la artesanía soy autodidacta porque con el tiempo he ido experimentando muchas áreas",
Esteban Contreras