A 104 años de un rescate increíble
El 30 de agosto recordamos una hazaña realizada por un grupo de tripulantes chilenos a bordo de la frágil y pequeña escampavía "Yelcho" de la Armada de Chile y comandada por el piloto Luis Pardo Villalón y, como segundo piloto marino civil, el sanantonino y conocedor de los mares australes León Aguirre Romero, que llegó a la isla Elefante en la península Antártica, sorteando los hielos flotantes y el 30 de agosto de 1916 y rescató a los náufragos de la expedición del explorador inglesa a bordo del malogrado buque HMS "Endurance".
Todo comenzó en 1915 cuando sir Ernest Shackleton, gran explorador, intentó cruzar la Antártica tres veces sin éxito y en la tercera oportunidad su buque quedó atrapado por el hielo a fines de julio.
Los expedicionarios para sobrevivir abandonaron el barco y se quedaron en un trozo de hielo flotante que los derivó más al norte, donde más tarde fueron rescatados.
Tras sendos intentos fallidos de rescate del ballenero "Southern Sky" y de un buque uruguayo al que el propio Shackleton recomendó no seguir en el intento, para evitar otro naufragio, se recurre a un nuevo intento.
Se envía la goleta chilena "Emma", de 70 toneladas, al mando del piloto civil chileno León Aguire Romero y en compañía de Shackleton, pero debido al mal tiempo deben devolverse y buscar refugio en las Malvinas. Allí Shackleton pide ayuda oficial a Chile en Punta Arenas. Se designa para el viaje a la escampavía de madera "Yelcho", y como primer comandante al piloto Luis Pardo Villalón y como segundo a León Aguirre Romero, este último solicitado expresamente por Shackleton por sus conocimientos y experiencia.
La hazaña comenzó el día 23 de agosto de 1916 y el 30 de agosto sorteando los témpanos y el hielo flotante logran rescatar a los malogrados náufragos. En la "Yelcho" pasan por Punta Arenas. En Talcahuano les rindieron homenaje. EnValparaíso eran esperados por miles de personas, allí Shackleton dijo" Rindo tributo a este país que por la causa de la humanidad, para honra de la Marina Chilena y por la fraternidad de los hombres, no trepidó un instante en realizar este magnífico esfuerzo que logrará salvar a mis compañeros cuando se hallaban ya casi en los umbrales de la muerte".
León Aguirre Romero hizo familia y descansa en el puerto de San Antonio.
Hoy una calle en Alto Mirador lleva su nombre y en un rincón del Museo recuerda a León Aguirre Romero y a Luis Pardo.
Extraído del libro de José Luis Brito:
"San Antonio, nuevas
crónicas para su
Historia y Geografía"
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