El océano Austral no está tan "desconectado" como se creía
Los procesos ecológicos del océano Austral se suelen considerar aislados del resto del sistema global. Históricamente, una parte de la comunidad científica ha sugerido que la Corriente Circumpolar Antártica (CCA) actúa como barrera biológica, impidiendo el cruce de especies desde el hemisferio sur hacia el continente blanco. Pero hace unos años un equipo de expertos comenzó a reunir evidencias que refutan esta aseveración.
El estudio, publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, revela que los procesos que ocurren en la atmósfera antártica y la criósfera influyen directamente en los sistemas atmosféricos y oceánicos globales.
Los científicos evaluaron la conectividad ecológica en diferentes niveles tróficos, vinculando los ecosistemas del océano Austral con el resto de los océanos. También consideraron las conexiones del sistema humano, incluido el papel de este ecosistema en el apoyo a la sociedad, cultura y economía internacionales.
Los investigadores calcularon el número de cetáceos y aves que todos los años migran al continente blanco (8,05 y 18 mil millones de toneladas anuales respectivamente). Paralelamente, 55.489 turistas visitan la Antártica durante una temporada. Los viajes humanos dentro y fuera de la región incluyen embarcaciones pesqueras, turísticas y científicas en todos los sectores oceánicos. Como resultado de la amplia conectividad, los cambios futuros en los ecosistemas del océano Austral tendrán consecuencias en todo el sistema de la Tierra, afectando los servicios de los ecosistemas con impactos socioeconómicos en todo el mundo.
"El conocimiento de los ecosistemas del océano Austral y su conectividad global es fundamental para interpretar el cambio climático, proyectar sus impactos a futuro e identificar estrategias integradas para conservar y gestionar tanto esta área como el planeta en general", dijo el oceanógrafo del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal) la Universidad Austral de Chile, Dr. Juan Höfer.