Chile tendrá su propia "estrella de Belén" en Navidad: cometa Leonard
En enero de este año fue divisado por primera vez entre Marte y Júpiter el cometa C/2021 A1, bautizado como cometa Leonard, debido a que fue descubierto por Gregory J. Leonard.
De ese momento hasta ahora, los científicos de la Nasa han trazado la órbita que está siguiendo hacia el Sol y la buena noticia es que el astro podrá ser visto a simple vista entre el 12 y 14 de diciembre en el hemisferio norte durante el amanecer, cuando alcance su mayor cercanía con nuestro planeta.
"Aunque los cometas son notoriamente difíciles de predecir, según algunas estimaciones el cometa Leonard se hará visible a simple vista en diciembre", explicó la Nasa.
Sin embargo, lo más importante es que podrá ser apreciado tanto en Chile como en otros países de Sudamérica, si las condiciones del tiempo lo permiten.
Se proyecta que a partir del 17 de este mes, y hasta después de Navidad, se podrá divisar en todo el territorio nacional, aunque será menos visible que en el hemisferio norte.
Las condiciones despejadas del cielo serán favorables para poder avistar de forma tenue la cola del cometa a simple vista. Eso sí, unos binoculares o prismáticos pueden facilitar su ubicación.
Hace poco más de una semana, la Nasa registró al cometa, luciendo una nube de polvo y gas verde, y la característica "cola" de polvo.
80 mil años
El astro, que ha sido rotulado por los medios de comunicación como el "cometa de Navidad", tiene un periodo de órbita largo, de unos 80.000 años, por lo que su aparición cerca de la Tierra es un espectáculo excepcional, a juicio de los científicos que lo han observado.
Antes de su acercamiento máximo a la Tierra, a 33. 796.224 kilómetros de distancia, la Nasa señaló que será posible detectarlo entre el mango del Big Dipper y Arcturus, una de las estrellas que más brillan en el firmamento.
Finalmente, después de llegar a su perihelio, el punto más cercano en su órbita hacia el Sol, el cometa Leonard, volverá a desaparecer y a sumergirse en las profundidades del espacio por miles de años.
¿Dónde y cuándo?
Leonard estará en su punto más cercano a la trayectoria de la Tierra, a casi 35 millones de kilómetros de distancia, y alrededor del 12 de diciembre se apreciará a simple vista.
En la segunda mitad del mes invertirá su posición de norte a sur, según la Nasa, por lo que países como el nuestro podrían verlo en su alejamiento de la Tierra cerca de la línea oeste del horizonte.