Galaxias con núcleos activos crean muchos astros antes de apagarse
Pueden sufrir varios de estos episodios de rápida formación de astros antes de "jubilar".
EFE/ N.E.
Un equipo internacional de astrónomos descubrió que las galaxias con núcleos activos, es decir, cuyo agujero negro central está en continuo crecimiento y emite mucha energía y radiación, pueden pasar por un período de rápida formación de estrellas antes de apagarse.
El estudio, realizado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de la Universidad de Southampton y el Instituto de Ciencias del Espacio, ICE (IEEC-CSIC), se publicó en "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters". En un comunicado, el IAC dijo que el Universo tiene cientos de miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas.
Hasta ahora, los datos muestran una clara evidencia de que la formación estelar en las galaxias disminuye constantemente con el tiempo, pero una nueva investigación muestra pruebas de un aumento repentino de la formación estelar justo antes de que ésta se detenga. Se cree que la mayoría de las galaxias masivas, si no todas, albergan agujeros negros supermasivos en sus centros. Cuando estos objetos acumulan gas activamente, pueden irradiar tanta energía como la galaxia en la que residen, añadió el IAC.
El modelo más aceptado dice que los vientos y chorros producidos en los núcleos activos de galaxia pueden expulsar o calentar el gas dentro de la galaxia anfitriona, eliminando así el material necesario para crear estrellas. Provistos de una muestra de más de 3.000 galaxias activas cercanas con núcleos activos, los expertos usaron nuevas técnicas de análisis de datos para medir cómo ha cambiado la formación estelar de las galaxias con el tiempo.
Y contrariamente a lo esperado, hallaron que la mayoría de las galaxias cercanas con núcleos activos no están simplemente apagando de forma gradual su tasa de formación estelar, sino que están atravesando una fase de rejuvenecimiento, elevando temporalmente su ritmo de formación de estrellas en épocas recientes al acumular el gas de su entorno. La formación estelar suele ser muy efímera en términos cosmológicos: el período en el que las galaxias forman estrellas puede ser una centésima parte de la edad del Universo, o menos.
El equipo concluyó que la actividad actual de estos núcleos activos puede estar favoreciendo, pero no causando, la interrupción vista en la formación estelar.
Los procesos de rejuvenecimiento de las galaxias con núcleos activos pueden ser, por tanto, los "últimos alientos" en la vida de las galaxias, antes de que dejen de formar estrellas. "Las galaxias pueden sufrir varios episodios de rejuvenecimiento hasta que se apagan", explicó Ignacio Martín, autor del artículo.