Descienden más de ocho mil metros en primera expedición a Fosa de Atacama
Osvaldo Ulloa, uno de los académicos tripulantes, aseguró que "los resultados científicos asociados debieran ser un gran impulso para las ciencias del océano del país y su proyección internacional".
"Esta expedición y los resultados científicos asociados debieran ser un gran impulso para las ciencias del océano del país y su proyección internacional".
Osvaldo Ulloa, Director Instituto Milenio de Oceanografía
Más de 10 horas de recorrido hubo en las profundidades de la zona.
María Francisca González K.
Suave y tranquilo. Así describe Osvaldo Ulloa el viaje en submarino que lo llevó a la Fosa de Atacama, la profunda zona ubicada entre los bordes de la placa de Nazca y la Sudamericana. En una expedición histórica que se comenzó a idear hace más de ocho años, se logró que seres humanos, por primera vez, descendieran a lo más recóndito de la corteza terrestre.
Investigar y explorar el ecosistema más grande del planeta son los principales propósitos del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO). Con esta misión como impulso, se planteó la idea de bajar a la fosa de Perú-Chile y mapear el desconocido fondo marino.
Osvaldo Ulloa, director del centro y académico de la Universidad de Concepción, contó que los intentos partieron a inicios del 2018, periodo en el que se desarrolló un viaje a bordo del buque chileno "Cabo de Hornos". Luego, en marzo, comenzó "Atacamex", una expedición que consiguió el descenso de un vehículo autónomo no tripulado hacia la parte más profunda, ubicada en la Península de Mejillones.
Durante ese mes, los investigadores chilenos del IMO participaron también en una exploración internacional en el sector. Allí conocieron al doctor Alan Jamieson, destacado especialista de la fauna y ecología de las fosas oceánicas, quien tiempo después contactó al académico de la UdeC para manifestarle que un empresario estadounidense -Victor Vescovo- estaba interesado en ir a la fosa y colaborar con el instituto. Desde allí todo fue veloz.
En seis meses, el equipo conformado además por Rubén Escribano -subdirector del IMO que también bajó en una segunda expedición-, Marcos Moreno, Juan Díaz, Marcelo Oliva y Gadiel Alarcón, armó todo lo necesario para lograr un descenso exitoso. El 20 de enero de 2022 se ejecutó el hito "Atacama Hadal": por primera vez, humanos viajaron 8.069 metros hacia las profundidades de la zona de subducción chileno-peruana.
PROFUNDA TRAVESÍA
Antes de la inmersión, Ulloa comentó que se realizaron entrenamientos de seguridad en los que aprendieron sobre el sumergible que los llevaría por el fondo del mar, el DVS Limiting Factor. Con capacidad para dos personas, se trata del único vehículo tripulado capaz de llegar a los lugares más profundos. Según el director del IMO, "proporciona una plataforma increíble para la ciencia, la realización de películas y la exploración".
Con suficiente ropa de abrigo y sándwiches, Osvaldo junto a Victor Vescovo partieron la misión. "Me llamó la atención la suavidad y la tranquilidad del descenso, el submarino no vibraba ni hacía ningún movimiento brusco. La velocidad casi no se percibía, a menos que se mirara por las ventanas ojos de buey y se vieran pasar las partículas en suspensión a medida que nos hundíamos a unos 60 metros por minuto", narró el académico.
Al llegar al fondo de la fosa, los dos primeros hombres en alcanzar tal punto observaron un paisaje de planicie, con gran concentración de holoturias -pepinos de mar- caminando. Luego, navegaron por pendientes rocosas en las que pudieron ver otro tipo de organismos.
En esta travesía de más de diez horas, se recolectaron videos y muestras biológicas que se analizarán y se espera sean el puntapié de grandes hallazgos. "Esta expedición y los resultados científicos asociados debieran ser un gran impulso para las ciencias del océano del país y su proyección internacional", declaró Ulloa.
Además, se consiguió mapear en alta resolución el fondo de la región, lo que facilitará la selección del lugar donde se instalará el Sistema Integrado de Observación de Océano Profundo, utilizado para para el estudio oceanográfico y de procesos geológicos submarinos que dan origen a terremotos y tsunamis. -
MMA