Huellas de vida en Marte se destruyen rápidamente
La esperanza de encontrar biomoléculas ahora está en las capas internas.
EFE / N.E.
Buscar huellas de vida en Marte es el gran objetivo de las misiones al planeta rojo. No obstante, un nuevo estudio sostiene que la radiación solar destruye rápidamente las firmas biomoleculares de la superficie marciana, por lo que la esperanza ahora está puesta en las que se ocultan en las capas interiores del planeta.
Esto tiene implicaciones para Perseverance (que ya opera en Marte) y para la futura misión Rosalind Franklin, ambas equipadas con espectrómetros Raman, una tecnología que usa la luz para identificar sustancias químicas y biomoléculas del suelo.
Los autores del estudio, liderado por el Centro Aeroespacial Alemán y el Instituto de Planetología de Berlín, querían saber cómo afectan la radiación ultravioleta, la radiación ionizante y los compuestos oxidantes a las trazas detectables y ver si Raman podía detectarlas luego. Para ello, sometieron a biomoléculas a las condiciones de Marte y el espacio por 469 días.
El experimento se hizo en la Estación Espacial Internacional (EEI), en la plataforma Expose R2, con un hardware que permitía la entrada de vacío espacial y el impacto de radiación UV-C extrema, apuntó Rosa De la Torre, coautora del trabajo. En otra área del hardware simularon las condiciones ambientales, composición y atmósfera marcianas, además de radiación UV.
La mayoría de las muestras eran líquenes recogidos en zonas análogas de Marte, sustratos rocosos, volcánicos y arcillosos, con condiciones climatológicas extremas. Éstas se pusieron en la superficie del sustrato o regolito marciano. La capa superior estuvo expuesta a la radiación solar por todo el experimento, pero las capas media e inferior no.
Tras analizar las muestras con Raman, se determinó que las de la zona superficial mostraban una señal más tenue de algunos biomarcadores, a diferencia de las situadas en zonas más internas. Esto apunta a que las firmas biomoleculares de la superficie marciana son indetectables a pocos años de haber estado sometidas a la radiación UV.
Por tanto, "si hubiera existido vida en Marte, detectable gracias a los biomarcadores en la superficie, tendrían que haber sido extremadamente resistentes a la radiación ultravioleta, lo cual es muy poco probable", dijo De la Torre. Eso sí, "es muy posible identificar biomoléculas o biomarcadores en las zonas no expuestas directamente a la radiación, como en áreas subterráneas o nichos protegidos como cuevas, o incluso dentro de rocas, donde viven los organismos endolíticos", añadió.