La novela narra en estricto rigor los últimos días de Berta Ovando, más conocida como la "Negra Ester", quien fuera dueña del famoso local de la bohemia sanantonina "Luces del Puerto".

El relato se centraliza en las memorias de la Negra Ester, que recorre toda su intensa vida, haciendo énfasis en los buenos y también los malos momentos. He aquí donde la obra agarra mayor vuelo, cuando la Negra Ester va contando sus peripecias, es un relato que se percibe genuino y emotivo al mismo tiempo, el autor con una dosis de sensibilidad adecuada nos lleva a recorrer la existencia de la Negra Ester, desde su infancia mancillada por la violación masiva, que provoca la empatía con su persona, hasta su primer encuentro sexual, todo narrado sin exagerar, pero tampoco sin caer en la trampa de la censura, el sexo es relatado tal cual es, como sexo.

Desde el primer momento, aquella infancia en la pampa desértica, ultrajada por la violencia y abuso de hombres sumidos en el alcoholismo y la insensibilidad, va quedando la sensación que la Negra Ester está predestinada a sufrir, cada ocasión en que la Negra Ester expresa su alegría por alcanzar la cima de la felicidad, siempre hay un nubarrón en el camino. Así, como cada vez que está a punto de caer hacia el infierno, aparece un ángel salvador, que le extiende una mano ya sea por amor, amistad o sororidad, como sea la Negra Ester sale adelante.

La novela se deja llevar junto al transcurrir de la existencia de la Negra Ester, es un relato verosímil, que logra identificar al lector con la voz de la Negra Ester en sus recuerdos, tan así, hacia el final, previsiblemente triste, el lector siente efectivamente haber escuchado a la Negra Ester hablarnos de su vida.

Otro aspecto destacable de la novela es la descripción de los ambientes laborales de la famosa y olvidada bohemia porteña, en efecto, el lector puede recorrer el puerto mientras se sumerge en la vida de la Negra Ester, recrear el "Río de Janeiro" y el "Luces del Puerto" es un logro del autor, que por cierto se anota otro logro significativo al crear un ambiente de la bohemia sin los perjuicios moralistas sociales o religiosos, al contrario, para el lector que no pudo conocer estos emblemáticos lugares, le queda cierta desazón ya que el autor provoca imágenes de una vida nocturna especial, con mucho alcohol, con sexo, obvio, pero y aquí el mayor acierto con mujeres de carne y hueso, no simplemente prostitutas, sino mujeres de temple, de esfuerzo, como la Negra Ester y su amiga la Flor de la Canela.

Aspectos que llaman poderosamente la atención, el tío Roberto, el mismo Roberto Parra, fue casi insignificante en su vida, alguna noche de pasión, pero nada más, Roberto es retratado como un músico bueno para el jolgorio y para el alcohol, nada de una relación amorosa, la Negra Ester era la patrona del local y Roberto el músico parrandero que tocaba junto a otros en el local.

La Negra Ester se enamora, de un extranjero, que la llevó a pasear a Buenos Aires, ella amó profundamente a este hombre que supo hacerla feliz, claro en su caso la felicidad siempre era efímera, aún así parece que nunca olvidó a este amor. El maestro Cerda que la amó profundamente por años, es su otro amor, ella lo desdeñó, sin embargo, fue quien la rescató del sanatorio de Villa Alemana. He aquí otro hecho relevante: la Negra Ester no falleció en ese lugar, sino que en su amado puerto de San Antonio.

El autor construye un relato en que hacia el aciago año 1973 predomina el miedo, a partir del Golpe de Estado, pero lo hace logrando que la decadencia de la sociedad va acompañada también de la Negra Ester y su infortunio, tener que cerrar el "Río de Janeiro" y la muerte de la bohemia se une a la partida de la Negra Ester desde el puerto; cayendo ambos en el olvido.

Finalmente, se agradece no vincular la novela a la obra de teatro, ambas tratan de la Negra Ester, pero son relatos distintos. Queda para los investigadores hurgar en la memoria local para averiguar datos certeros sobre la Negra Ester, pues los difundidos hace unos años parece que no son los correctos.

Recomendable su lectura para los habitantes del litoral de los poetas, puesto que un novelista ha vuelto a revivir las insuperables vivencias de la Negra Ester.

Sergio Baeza Cabello

Profesor de Historia y Geografía

Jefe Provincial de Educación

Casablanca