por Yvaín Eltit, presidente Sociedad de Folclor Chileno.

Este mamífero marino es el animal más grande que ha existido en nuestro planeta.

Es conocido como rorcual azul. Su nombre científico es Balaenoptera musculus, descrita por el zoólogo sueco Carlos Linneo (1758).

Pertenece a la familia de los balenoptéridos (familia de cetáceos misticetos), entre los que encontramos a la ballena jorobada (yubarta), ballena de aleta (rorcual común), rorcual de Bryde, Minke antártico, etc.

La ballena azul llega a medir en promedio de 24 a 27 mt, y su peso varía de 100 a 120 toneladas. Su cuerpo es vasto y esbelto, en comparación con el aspecto robusto de otros misticetos. Lo más distintivo es su cabeza, la cual constituye la cuarta parte de su estructura, tiene forma de u y es plana, tiene una cresta que se extiende desde los espiráculos (agujeros en la parte superior de la cabeza por donde respiran) hasta el extremo antes del rostro. En cuanto a su boca, es muy gruesa, comprende de 300 a 400 barbas a cada lado, éstas cuelgan de la mandíbula superior, cuentan con una longitud de un metro. Además la atraviesan entre 55 a 88 pliegues ventrales, ubicados en su garganta y en paralelo a su gran dimensión, esos surcos le facilitan la expulsión del agua cuando se alimenta. Su aleta dorsal para locomoción y equilibrio, se puede apreciar cuando se sumerge, está hacia el final de su cuerpo, es pequeña y de apariencias diversas (triangular, redonda, o una simple protuberancia). Sus aletas pectorales son puntiagudas, bordean los 3 a 4 mt. Sus tonos pueden combinar gris o azul, según el espécimen incorpora manchas moteadas.

Pueden vivir de 30 a 90 años.

Su ciclo reproductivo comienza a fines del otoño hasta concluir el invierno. Las hembras dan a luz una vez cada 2 o 3 años, tras el proceso de gestación, que es de 10 a 12 meses. Las crías pueden medir alrededor de 7-8 mt de longitud, y pesan cerca de 3 toneladas. Los ballenatos consumen 380 litros de leche diaria.

La alimentación de la ballena azul consiste fundamentalmente de krill (crustáceo malacostráceo, presente en cada océano y elemental para su desarrollo), y copépodos (diminutos crustáceos). Los ejemplares adultos ingieren hasta 40 millones de krill al día.

No hay registro de grandes depredadores a excepción de la orca.

Respecto a los efectos provocados por la humanidad, van desde ataques con barcos y su indiscriminada caza por algunos países asiáticos, hasta la alteración de su ecosistema por la crisis climática.