Descubridores del micro-ARN ganan el Nobel de Medicina
El galardón que entrega la Real Academia Sueca de Ciencias reconoció a los científicos Victor Ambros y Gary Ruvkun.
Agencia EFE
El Nobel de Medicina o Fisiología reconoció ayer a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por descubrir el micro-ARN, una nueva clase de moléculas diminutas que constituyen un mecanismo esencial para controlar los genes.
Su hallazgo reveló un principio "completamente nuevo" de regulación genética, clave para el desarrollo y funcionamiento de organismos pluricelulares, incluidos los humanos, cuyo genoma codifica más de mil micro-ARN, señaló en su motivación la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
"Queremos enfatizar la importancia de comprender las funciones básicas, que es siempre el primer paso hacia el uso de este conocimiento", señaló Gunilla Karlsson, presidenta del Comité Nobel de Medicina, para explicar la relevancia del galardón.
En los 60 se demostró que proteínas especializadas, conocidas como factores de transcripción, pueden unirse a regiones específicas del ADN y controlar el flujo de información genética, determinando qué ARNm se produce.
Desde entonces, se han identificado miles de factores de transcripción, y durante mucho tiempo se creyó que se habían resuelto los principios fundamentales de la regulación de los genes.
En su época de estudiantes de doctorado, a finales de la década de 1980, Ambros y Ruvkun estudiaron un gusano nematodo de un milímetro de longitud llamado C.elegans, que posee muchos de los tipos de células especializados que tienen animales más complejos.
Su interés estaba centrado, sobre todo, en los genes que controlan la activación de diferentes programas genéticos para que las células se desarrollen en el momento correcto, y se centraron en dos cepas mutantes de gusanos (lin-4 y lin-14).
Ambros descubrió posteriormente que el gen lin-4 producía una molécula de ARN inusualmente pequeña, a la que le faltaba un código para producir proteínas y que esta era la responsable de inhibir el lin-14.
Paralelamente, Ruvkun probó que no era la producción de ARNm del lin-14 la que era inhibida por el lin-4, sino que la regulación ocurría más tarde, cuando cesa la producción proteica.
Ambos compararon sus hallazgos y realizaron experimentos que les permitieron revelar un nuevo nivel de regulación de los genes, lo que publicaron en 1993. Ese mecanismo inusual fue considerado al principio irrelevante para los humanos, hasta que el grupo de Ruvkun publicó en 2000 otro micro-ARN codificado por el gen lin-7, presente en todo el reino animal, abriendo el camino al descubrimiento de cientos de microARN distintos y a una nueva dimensión de la regulación de los genes.
Ambros (Hanover, EEUU, 1953) se licenció en biología en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde luego se doctoró, y ejerce hoy como docente en la Universidad de Massachusetts. Ruvkun (Berkeley, 1952) estudió biología en Harvard y en el MIT e imparte genética en Medicina en Harvard.
Ambos suceden en el palmarés a la húngara Katalin Karikó y al estadounidense Drew Weissman, galardonado en 2023 por sentar las bases para el desarrollo de las vacunas con ARN mensajero contra el covid-19 y otras enfermedades infecciosas.
