Químicos que llevaron el ramo al "funcionalismo" tienen el Nobel
Gracias a sus hallazgos se han creado materiales que permiten explorar células.
EFE / N.E.
Por llevar su disciplina a la era del "funcionalismo", mediante aplicaciones prácticas para la industria, el Nobel de Química fue otorgado a los estadounidenses Barry Sharpless y Carolyn Bertozzi, junto con el danés Morten Meldal.
La Real Academia de las Ciencias sueca destacó en su motivación del premio "el desarrollo de la química del clic y la química bioortogonal" realizado por los premiados.
Las reacciones químicas ideadas por Bertozzi, Meldal y Sharpless (que ya había ganado el Nobel en 2001) han facilitado la producción de nuevos materiales, entre los cuales hay algunos que se usan hoy a nivel global para explorar células y rastrear procesos biológicos.
Usando reacciones bioortogonales se han perfeccionado además fármacos contra el cáncer, que están siendo probados en ensayos clínicos.
Mientras Sharpless y Meldal sentaron las bases de una nueva química donde los bloques moleculares se ensamblan rápida y eficientemente, Bertozzi la llevó a una "nueva dimensión" al aplicarla a organismos vivos, según el fallo.
Química simple y fiable
"Este año el premio tiene que ver con no complicar mucho las cosas y trabajar con lo que es fácil y simple. Las moléculas funcionales pueden construirse incluso siguiendo una ruta directa", dijo el presidente del Comité Nobel de Química, Johan Åqvist.
La Academia explicó que el deseo de construir moléculas más complejas ha guiado por mucho tiempo a los químicos y a la investigación farmacéutica, aunque es muy caro y exige mucho tiempo.
Sharpless, la quinta persona en ganar dos Nobel, acuñó el 2000 el concepto "química del clic", una forma simple en la que las reacciones se producen rápido y se evitan productos secundarios no deseados.
Aunque esta química no proporciona copias exactas de moléculas naturales, se pueden encontrar otras que hagan la misma función, sostuvo Sharpless, convencido de que podría servir para crear fármacos tan eficientes como los naturales y que podrían producirse a gran escala.
Sharpless hizo una lista de criterios que una reacción debería cumplir para ser considerada química del clic, como poder producirse en presencia de oxígeno y en el agua.
Hallazgo simultáneo
En 2000, Meldal trabajaba en el desarrollo de métodos para hallar sustancias farmacéuticas potenciales, cuando en un experimento rutinario para hacer reaccionar un alquino con un haluro de ácido obtuvo algo inesperado; un triazol, una estructura en forma de anillo, gracias a la intervención de iones de cobre.
En 2001 reveló su hallazgo, que plasmó en un artículo, mostrando que esas reacciones servían para unir moléculas distintas. Independientemente, el mismo año, Sharpless publicó un escrito sobre las reacciones catalizadas por iones de cobre entre azidas y alquinos, mostrando que funcionaban en agua y eran fiables, o sea eran reacciones clic "ideales".
Una nueva dimensión
En los 90's, un tipo de moléculas, los glicanos, recibieron atención por su rol en muchos procesos biológicos, pero las herramientas disponibles no podían usarse para estudiarlos. Tras años de trabajo, Bertozzi desarrolló reacciones clic que funcionaban dentro de seres vivos prescindiendo de iones de cobre, forzando al alquino en una estructura química en forma de anillo.
En 2004 demostró que esto podía usarse para rastrear glicanos en células tumorosas, y que algunos glicanos parecen proteger los tumores del sistema inmune, por lo que bloqueando ese mecanismo se podían crear fármacos. Investigadores empezaron luego a desarrollar anticuerpos seleccionables que apuntan a varios tipos de tumores.